Niebezpieczeństwo, jakie czyha na terenie Zony sprawia, że ludzie szukają towarzystwa. W końcu co dwie pary oczu, to nie jedna. Podczas trudnych bitew każdy dodatkowy karabin jest na wagę złota, a czarna noc zdaje się mniej złowroga, kiedy można się do kogoś odezwać, zamiast wpatrywać w dogasający płomień ogniska rozmyślając o tym, co czai się w mroku. Naturalną konsekwencją napływu stalkerów do zamkniętej Strefy jest to, że zaczęli łączyć się w niewielkie oddziały. Niektóre z nich – w wyniku naturalnej ewolucji, wspólnych interesów lub umów z mocodawcami z Wielkiej Ziemi – przeobraziły się w duże ugrupowania o ustalonych strefach wpływów i, najczęściej, wykluczających się interesach. Zdawałoby się, że obszar ponad 30 kilometrów kwadratowych wystarczy, by pomieścić wszystkich jak najdalej od siebie, by uniknąć wzajemnych niesnasek… Nic bardziej mylnego. W czasie, w którym dzieje się akcja Cienia Czarnobyla każda licząca się grupa okupuje najczęściej uczęszczane punkty i stara budować nową strefę wpływów po zmianach, jakie zaszły po ubiegłorocznej wojnie frakcji.
Wolność zajęła starą bazę wojskową tuż przy drodze do Radaru, ustanawiając jednocześnie posterunek na Barierze – ostatnim bastionie obrony przed napierającym z północy Monolitem. Nieopatrznie znaleźli się w niekomfortowej sytuacji, bowiem w kompleksie fabrycznym na południu osiedlili się ich najwięksi wrogowie – Powinność. Zakład w Dolinie Mroku zajęli Bandyci pod przywództwem Dzika, stając się czymś więcej, niż tylko krwiożerczymi rabusiami, zabijającymi z zimną krwią podróżujących samotników. Tych z kolei spotkać można wszędzie, choć najsilniejsza zdaje się być grupa skupiona wokół Wilka i Sidorowicza w wiosce nowicjuszy. Tuż pod nosem ukraińskiej armii, która ostatnimi czasy również stała się bardziej aktywna – dużo mówi się o operacjach wojskowych na terenie całej Zony, często zakłócanych przez Najemników, którzy równie licznie co niespodziewanie, pojawiają się w coraz dalszych zakamarkach Strefy Wykluczenia. Wśród całej tej zgrai uchowało się kilku ludzi nauki, próbujących nieprzerwanie rozwiązywać największe zagadki tego przeklętego miejsca.